Het merk Husqvarna is een van de oudste motormerken wereldwijd. Het ontstond in Zweden toen er wapenproductie nodig was om de heersende oorlogen van materiaal te voorzien. In 1757, ja u leest het goed, werd er voor het eerst gesproken over de “Husqvarna Rifle Factory”, dat even later in de Zweedse gemeente Huskvarna haar productie-eenheid vestigde. De eerste motoren onder deze naam zouden van de band rollen in 1903.
57 jaar later knoopt Husqvarna dan aan met de successen in de motorcross met Bill Nilsson die in 1960 een wereldtitel pakt in de 500cc klasse. In totaal pakt het merk 16 wereldtitels waarvan de laatste dateert van vorig jaar toen de Nederlander Kay de Wolf wereldkampioen werd in de MX2 voor het Nestaan Husqvarna Factory Racing Team.
Bill Nilsson opent de dans
De vurige Zweed kreeg de bijnaam “Buffalo Bill” – nooit bang voor een uitdaging. Bill reed met de precisie van een chirurg, maar zijn belangrijkste troeven waren zijn opvliegende karakter en zijn koppigheid om nooit op te geven. Dat bracht hem geen windeieren want de viking werd de allereerste wereldkampioen motorcross in 1957. Dat was nog niet op een Husky maar wel op een AJS. De titel met het Zweedse merk won hij dus drie jaar later.
Het merk moest in die periode opboksen tegen de Lito’s, BSA’s, de Monark’s, FN en CZ. Van de Japanners was er toen nog geen sprake. Een andere Zweed, Torsten Hallman, zou Husqvarna helemaal op de kaart zetten met maar liefst vier wereldtitels in de 250cc. Hallman was de beste motorcrosser in 1962, 1963, 1966 en 1967. Daarmee is hij tot nu de succesvolste Husqvarna-rijder aller tijden.
De woelige periode
Tussendoor wonnen Rolf Tibblin (1962 en 1963) en Bengt Aberg (1969 en 1970) vier titels voor het merk. In de jaren ’70 houden Heikki Mikkola en Hakan Carlqvist het vaandel hoog voor de Zweedse fabrikant maar in de jaren ’80 is het merk nergens te bekennen. Dat kwam vooral door het beleid van elektrogigant Electrolux, die Husqvarna in 1978 overnam en nadien weer afstootte. Dan nam de Cagiva-group het merk over maar de Italianen raakten in financiële moeilijkheden. Husqvarna zou uiteindelijk in de handen van KTM belandden.
Jacky Martens verrast iedereen in 1993
In de jaren tachtig won Husqvarna geen enkele titel in de motorcross en er was niks dat erop wees dat dat een decennia later zou veranderen. Maar dat was buiten de waard Jacky Martens gerekend. De snelle motorcrosser uit Lommel kon Husqvarna overtuigen om een snelle en lichte viertakt te ontwikkelen.
Martens speelde een beetje blufpoker maar dat pakte wonderwel uit met een wereldtitel in 1993 op een Husqvarna met een viertaktmotor. Het was het begin van een nieuw tijdperk want Yamaha sprong op het idee en zo werd de viertakt opnieuw gemeengoed in de motorcross.
Chicco
De Italiaan Alessio Chiodi zou de eeuw nog afsluiten met twee wereldtitels op een Husqvarna 125cc maar daarna gaapt er een groot gat. In 2013 wordt Husqvarna eigendom van Pierer AG, de groep die ook KTM onder haar vleugels heeft. Zij gebruiken hun technologie om Husqvarna weer op de kaart te zetten. Of dat in de verkoopcijfers een groot succes is geworden is voer voor discussie maar het resulteert niet dadelijk in gewonnen wereldtitels.
Kay de Wolf
Alhoewel het merk goede rijders in haar fabrieksteams weet te huisvesten duurt het tot 2024 voor het merk weer op het hoogste schavot staat. De Nederlander Kay de Wolf heerst over het WK MX2 en staat aan de leiding van de start in Argentinië tot de finale in Spanje. Lucas Coenen (ook op een Husky) legt de Wolf meermaals het vuur aan de schenen maar de Nederlander geeft geen krimp en wint voor het merk een nieuwe wereldtitel en dat was al 25 jaar geleden.
Alle wereldtitels van Husqvarna
- 1960 Bill Nilsson 500cc
- 1962 Rolf Tibblin 500cc
- 1962 Torsten Hallman 250cc
- 1963 Rolf Tibblin 500cc
- 1963 Torsten Hallman 250cc
- 1966 Torsten Hallman 250cc
- 1967 Torsten Hallman 250cc
- 1969 Bengt Aberg 500cc
- 1970 Bengt Aberg 500cc
- 1974 Heikki Mikkola 500cc
- 1976 Heikki Mikkola 250cc
- 1979 Hakan Carlqvist 250cc
- 1993 Jacky Martens 500cc
- 1998 Alessio Chiodi 125cc
- 1999 Alessio Chiodi 125cc
- 2024 Kay de Wolf MX2
Foto’s: Husqvarna Racing en archief
Tekst: Danny Hermans
