Drievoudig wereldkampioen André Malhebre is niet meer. De geliefde crosser uit Hoei werd 66. Malherbe zal voor altijd geassocieerd worden met de hoogdagen van HRC-Honda in de jaren ’80. Stijl en charisma had de snelle Belg in overvloed, André had bovendien fans uit de hele wereld.

Na 2 titels in de FIM 125cc Cup -de voorloper van het WK 125cc- in 1974 en 1975 stapte Malherbe over naar de kwartliters. In 1977 won hij met het Belgische team het eerste van drie Motocross of Nations titels. Als hij in 1978 overstapt naar de koningsklasse, de 500c komt alles in een stroomversnelling. Zowel in 1980, 1981 als 1984 won hij immers de 500cc wereldtitel. In totaal stond “Dédé” maar liefst 26 keer op het hoogste schavot.

Malherbe was niet alleen snel en stijlvol op de baan. Als één van de eerste Europese rijders besteedde hij aandacht aan zijn imago. Zo zorgde hij in 1980 voor een revolutie door aan te treden in spierwitte racekledij. Iets dat absoluut not done was in die tijd. Veel andere baanbrekende uitrustingen zouden volgen. Alleen door pech en blessure was het palmares van Malherbe niet nòg omvangrijker.

Foto: archief