Wanneer men het heeft over de oorsprong van de Japanse motorfietsindustrie, valt één stadsnaam steevast: Hamamatsu. Deze industriestad in de prefectuur Shizuoka speelde een sleutelrol in de ontwikkeling van merken die later zouden uitgroeien tot absolute wereldspelers. Tot op vandaag is Hamamatsu onlosmakelijk verbonden met de motorhistorie, en zelfs met actuele productie. Suzuki wordt immer en altijd geassocieerd met de stad maar weet dat ook Yamaha en Honda er hun wortels hebben.
Hamamatsu als stad
Hamamatsu is een industriestad in de Japanse prefectuur Shizuoka, gelegen aan de Pacifische kust tussen Tokio en Nagoya. De stad telt ongeveer 780.000 inwoners en staat internationaal bekend als bakermat van de Japanse motor- en muziekindustrie. Merken als Suzuki, Honda en Yamaha vonden hier hun oorsprong, net als pianofabrikanten Yamaha en Kawai. Ook synthesizer-fabrikant Roland heeft haar wortels in deze stad. Die combinatie van techniek en vakmanschap bepaalt tot op vandaag het karakter van de stad.
Naast haar industriële betekenis biedt Hamamatsu ook enkele markante bezienswaardigheden, waaronder het Hamamatsu-kasteel, historisch verbonden met shogun Tokugawa Ieyasu, en het nabijgelegen Lake Hamana, bekend om recreatie en palingkweek. Het moderne stadscentrum rond de Act Tower, het unieke Museum of Musical Instruments en het jaarlijkse Hamamatsu Festival met zijn indrukwekkende vliegers maken van Hamamatsu een stad waar erfgoed, innovatie en lokale tradities samenkomen.
Suzuki: vandaag nog steeds Hamamatsu
Van alle grote Japanse motorfabrikanten is Suzuki Motor Corporation vandaag de dag nog het sterkst verankerd in Hamamatsu. Het wereldhoofdkantoor bevindt zich er, net als de Suzuki Hamamatsu plant, waar motorfietsen en motorblokken worden geassembleerd.
Zo komen de huidige crossmotoren RM-Z250 en RM-Z450 uit de fabriek van Hamamatsu. Enkele iconische modellen die (volledig of gedeeltelijk) aan deze fabriek gelinkt zijn de Hayabusa (GSX1300R), de Katana, de V-Strom 1050 en de SV650. Hoewel Suzuki wereldwijd produceert, geldt de Hamamatsu-fabriek nog steeds als een technologisch en symbolisch hart van het merk. Het is geen toeval dat net hier modellen met een sterk erfgoed hun oorsprong hebben.
Honda: waar het allemaal begon
Minder bekend bij het grote publiek is dat Soichiro Honda zijn eerste stappen als motorfabrikant eveneens in Hamamatsu zette. In de jaren veertig en vijftig werden hier de fundamenten gelegd van Honda Motor Co., dat later zou uitgroeien tot ’s werelds grootste motorfabrikant.
Vandaag produceert Honda geen complete motorfietsen meer in Hamamatsu. De focus ligt er op transmissies, motoronderdelen en buitenboordmotoren. De grootschalige motorproductie verhuisde decennia geleden naar onder meer Kumamoto, maar historisch blijft Hamamatsu voor Honda van onschatbare waarde.
Yamaha: wortels in Hamamatsu
Ook Yamaha Motor Company heeft diepe wortels in Hamamatsu. De eerste Yamaha-motorfietsen zagen hier het levenslicht, voortkomend uit Yamaha’s oorspronkelijke activiteiten als fabrikant van muziekinstrumenten.
Vandaag bevindt het hoofdkantoor van Yamaha Motor zich in Iwata, op korte afstand van Hamamatsu. In de regio blijven wel de ontwikkelingscentra en de componentenfabrieken. De eindassemblage van motorfietsen gebeurt inmiddels grotendeels elders, zowel in Japan als in Zuidoost-Azië.
Suzuki Plaza – het officiële museum van Suzuki in Hamamatsu
Hamamatsu mag zich met recht een bakermat van de moderne motorfiets noemen. Waar Honda en Yamaha er hun eerste stappen zetten, is Suzuki er vandaag nog steeds actief op het hoogste niveau. Voor liefhebbers van motorhistorie — en zeker voor wie begaan is met erfgoed en mechaniek — blijft Hamamatsu een naam met gewicht.
Er is in Hamamatsu het Suzuki Plaza, een corporate museum van Suzuki Motor Corporation, vlak bij het hoofdkantoor. Je vindt er een uitgebreide presentatie van de geschiedenis van Suzuki, met veel historische motorfietsen en voertuigen uit verschillende tijdperken die de ontwikkeling van het merk laten zien. De displays zijn chronologisch opgebouwd en gaan van de vroege producten via klassieke motorfietsen tot moderne machines.
- De collectie omvat motorfietsen, auto’s en andere technische innovaties die Suzuki in de loop van de tijd heeft geproduceerd.
- Toegang is gratis, maar je moet van tevoren reserveren om te kunnen bezoeken.
Reservaties voor een bezoek aan Suzuki Plaza maak je via deze website. Zet je vertaler aan indien je de Japanse taal niet machtig bent.
Tekst: Danny Hermans
Foto’s: Wikipedia, inHamamatsu en Yamaha
