Joël Robert, zesvoudig wereldkampioen motorcross, overleed op 13 januari 2021, vandaag exact vijf jaar geleden. Hij werd geboren op 24 november 1943, groeide uit tot een icoon van de Belgische en wereldwijde motorcross. Met zes wereldtitels in de 250cc-klasse en honderden overwinningen bleef hij tot diep in de jaren 2000 een referentie voor meerdere generaties rijders.
Op 13 januari 2021 verloor de sport één van haar grootste talenten, 77 jaar oud. Robert kampte al langer met gezondheidsproblemen, maar bleef tot het einde een graag geziene figuur in de paddock en op evenementen. Het coronavirus was er voor de snelle Waal teveel aan.
Een legende op en naast de motor
In de jaren zestig en vroege jaren zeventig domineerde Robert het wereldkampioenschap 250cc, eerst op CZ en later op Suzuki. Zijn zes wereldtitels bleven decennialang het absolute referentiepunt, tot rijders als Stefan Everts en Antonio Cairoli die records herschreven.
Na zijn actieve carrière bleef Joël actief als bondscoach van het Belgische team in de Motocross of Nations en als organisator van evenementen zoals de “12 Heures de La Chinelle” en de Coupe de l’Avenir. Daarmee bleef hij een drijvende kracht achter de ontwikkeling van jong talent en het Belgische motorcrosssucces.
Joël Robert in actie tijdens de Belgische GP in 1964, het jaar van zijn eerste wereldtitel.
Blijvende erfenis
Vijf jaar na zijn overlijden leeft de naam Joël Robert voort in verhalen, beelden en anekdotes die in de motorcrosswereld gretig worden gedeeld. Voor velen blijft hij de verpersoonlijking van pure rijstijl, natuurlijk talent en een levenslust die perfect past bij de sport. Robert was wellicht een van de talentrijkste motorcrossers ooit.
Zijn nalatenschap is niet alleen te vinden in de recordboeken, maar ook in de harten van fans, oud-teamgenoten en jonge rijders die hem als voorbeeld nemen. Vandaag herdenken we niet alleen de kampioen, maar vooral de mens achter de zesvoudige wereldtitel.
Tekst: Danny Hermans
Foto: archief MXV
